南希·利伯曼的故事在篮球历史上广为流传，特别是她为洛杉矶湖人队的经历。近日，她在《All the Smoke》的节目中分享了更多个人细节。故事开始于一通意外的电话，利伯曼回忆道，当时杰里·韦斯特打给了她母亲，邀请她加入湖人。她当时在纽约，得到这个消息时，激动不已，因为她意识到自己可以与任何人一较高下。而那时湖人队的主教练是帕特·莱利，这是他人生中的第一份主教练工作。然而，令人意外的是，利伯曼几十年后才了解到，莱利当初并不想要她。

1981年7月，利伯曼加入湖人队参加夏季职业联赛，待了几周。尽管莱利并没有明确表示反对，她却在事后才得知他的真实想法。许多年后，在一场教练会议上，莱利分享了他当初的真实感受，包括利伯曼在场上的表现给他的启发。他回忆说：“每当她步入这栋楼时，都像是场上最优秀的选手。”这种气场在他年轻的教练生涯中，帮他克服过不少困难和自我怀疑。

然而，遭遇不欢迎只是她职业道路上的开始。利伯曼透露，在训练过程中，面对男队员的激烈对抗，她屡屡感到挫折，甚至几度心生冲动与他们争锋相对。训练营的第一天更是充满挑战，她打开装备包，发现里面竟放了一条护裆，这显然是针对她的恶搞，但她选择用幽默回应，向球队训练师调侃自己需要更大的护裆，灵活化解了紧张的气氛。

尽管遭遇了不情愿的态度和种种考验，利伯曼始终没有选择退缩。正如莱利所说，虽然一度遭遇重创，但她每次都能坚强站起，毫不退缩，最终在夏季联赛中真正成为了一名控球后卫。值得一提的是，她并没有将这些经历视为针对自己的行动，而是把它们理解为普通的篮球竞争而已。

她能够进入湖人队，与早期女子联赛的破产以及女篮长期不稳定的财政状况密切相关。利伯曼在老道明大学的两次全国冠军使她声名显赫，而在女子职业篮球联赛中，因该联赛的脆弱经济形势，往往限制了那些顶尖球员的机会。经过与莱利和湖人队的试训后，利伯曼继续寻找其他的比赛机会。1986年，她加入了美国篮球联赛的斯普林菲尔德名人队，成为首位在男子职业联赛中成功出场的女性。1997年，WNBA正式成立时，39岁的她成为了菲尼克斯水星队的球员。

在WNBA选秀中，水星队以第15顺位选中了她，早前NBA总裁大卫·斯特恩曾担忧她无法见证女子职业篮球的实现。开幕之夜，斯特恩亲自致电祝贺，表达了对她的骄傲。作为39岁的“新人”，利伯曼在水星队的首个赛季出战25场，尽管她的个人数据平平，但其领导力和丰富经验帮助球队成功打入季后赛，并迅速赢得了球迷的喜爱。

赛季结束后，利伯曼转型为教练，1998年至2000年担任WNBA底特律震动队的主教练及总经理。2008年，她再创WNBA历史，以50岁的高龄与底特律震动队签下了一份七天的合同，打破了她自己保持的最年长球员记录。